流量传感器是呼吸机的重要元器件，主要功能是检测气道的流速，通过流速可以计算出潮气量。其精度直接影响到呼吸机给病人供气的准确度，是影响呼吸机使用安全的重要元器件之一。

呼吸机的流量传感器的主要种类有:压差式流量传感器、超声流量传感器、热丝/热膜式流量传感器。

PB840呼吸机的流量传感器采用的是热膜式流量传感器。热膜式流量传感器采用温差式原理，流量传感器的中间有一热膜，该热膜会随温度变化引起电阻阻值变化，把这一热膜加进一个恒定驱动电流的惠斯通电桥，当无气流通过时,该电桥是平衡的,输出电压为0,当有气流通过时，热膜的温度下降，从而带动它的阻值减小，电桥的平衡被破坏，在输出端就能检测到相应的输出电压，该电压与气流成正比关系。

热膜式流量传感器的优点是检测速度快、精度高，缺点是容易受冷凝水及病人分泌物影响。通过吸入端流量传感器的是来自气源的干净气流，不容易损坏。只有在压缩空气的水汽分离不彻底的情况下，才会把大部分水带入呼吸机内造成传感器故障。

流量传感器故障常见的是在呼出端，通过呼出端流量传感器的气流是病人呼出的气体，气体里含有水汽、病人分泌物，甚至有药物颗粒(在呼吸机上做雾化时的药物残留)。流量传感器核心部件的热膜是个精密元器件，当流量传感器受到污染，特别是病人的分泌物沾到热膜上时就会引起流量检测的误差。在自检时的体现是能检测到流速，但与实际的流速偏差较大，造成自检失败。